海參是什麼？是動物還是植物？

海參是動物，不是植物。它屬於 棘皮動物門海參綱，與 海膽、海星 是近親。全球有記錄的海參約有 1,250–1,700 種，但可供食用的只有 約 40 種。

認識海參，重點有 3 個：分類、身體結構、名字由來。

海參與海膽是親戚。它們同屬棘皮動物，身體都有鈣質骨片。海參的英文 sea cucumber（海黃瓜），就是因為它像黃瓜一樣的圓筒形外形。

1. 海參的分類

百度百科指，海參為 棘皮動物門海參綱 動物的統稱，全球約有 900 多種，中國約有 140 種；中文維基百科則指全球有記錄的海參綱物種約有 1,250–1,700 種。各來源數字不一，但都顯示海參是一個品種繁多的類群。

海參與海膽、海星同屬棘皮動物，並非 蜆、蠔等軟體動物，亦不是蝦、蟹等甲殼類。

2. 身體結構

• 形狀：一般為圓筒狀，粗細、形狀及大小因品種差異很大
• 疣足與管足：百度百科指常見大型食用海參背面有疣足，腹面有管足
• 體壁：柔韌，富含結締組織，是我們主要食用的部分
• 沒有真正的腦：英文維基百科指海參沒有真正的腦部

3. 名字由來

• 中文「海參」：香港海味資料多引述「其性溫補，足敵人參，故名海參」
• 英文 sea cucumber：因外形像黃瓜而得名
• 日文「海鼠」（なまこ）：日本人對海參的稱呼

4. 海參住在哪裡？

海參生活在由 海邊至深海 的海床上。百度百科指，海參在世界範圍內主要分佈於印度洋、西太平洋等海域；在中國，則分佈於溫帶的黃渤海及熱帶的廣東、廣西、海南沿海。

5. 海參吃甚麼？

海參多以海底沉積物中的有機物為食。台灣教育雲百科指，黑乳參會 吞食珊瑚沙，以其中的有機物為食。這種習性令海參成為海床的「清道夫」，詳見 海參怎樣清潔海床？。

6. 哪些海參可以吃？

可食用的海參只有約 40 種，香港常見的包括 刺參（遼參）、禿參、豬婆參 等，比較見 海參種類及功效比較。

野生海參不要隨便撿來吃。部分海參的體壁及內臟含有稱為海參素（holothurin）的有毒皂苷，而且日本等地對撿拾海參有嚴格法例。應只購買經加工的食用海參。

7. 常見問題

海參是素食嗎？

不是。海參是動物，素食者不宜食用；市面「素海參」則是以其他材料製成的仿製品。

海參是海鮮嗎？

是，屬海產，但並非貝類或甲殼類。

海參為甚麼會吐腸？

見 海參為什麼會吐腸？；更多知識見 海參完全攻略。