海參怎樣清潔海床？生態角色

海參是 「海中的蚯蚓」：牠們吞食沙泥，吸收其中的有機物及細菌，再把較乾淨的沙排出。一項研究估計，澳洲 Heron Island 珊瑚礁 的海參每年處理超過 64,000 噸 沉積物；另一項研究更發現，海參的排泄物可 在局部緩衝珊瑚礁的海水酸化。

認識海參的生態角色，重點有 4 個：處理有機物、翻動沉積物、提供養分、緩衝海水化學。

64,000 噸，相當於 6,400 車泥頭車。日本研究網站 BlueHub 指，這只是單一珊瑚礁的數字，而全球的沙床、珊瑚礁及潮間帶都有海參在做同樣的工作。

1. 海參怎樣「吃沙」？

BlueHub 指，楯手目海參口部有 10–20 條 葉狀分枝觸手，會把沉積物表面的有機物及沙粒以黏液黏住，送入口中。消化道是一條多次摺疊的長管，海參會吸收：

• 碎屑：死去的海藻、海草及動物殘骸
• 細菌及微藻：例如附着在沙粒表面的矽藻
• 沉積物中的有機氮及磷

剩下的沙泥會以 長條狀糞便 排出。退潮時在沙灘上見到的彎曲沙條，大多是海參的痕跡。

2. 四大生態功能

處理有機物

過多有機物會令海床缺氧，甚至產生硫化氫。海參吃掉這些有機物，有助保持海床環境健康。

翻動沉積物（生物擾動）

BlueHub 引述 Purcell 等人的綜述指，在 70 多種被商業捕撈的海參中，至少 12 種 會鑽入沙泥，在生物擾動中扮演重要角色，令氧氣更易滲入沉積物表層。

提供養分

海參會排出 無機氮（例如氨）及磷，在熱帶珊瑚礁等養分貧乏的水域，為海底微藻及共生藻提供養分。

緩衝海水化學

海參消化道內呈 低 pH 酸性，會溶解碳酸鈣沙粒，令排泄物的 pH 及鹼度較周圍海水高。BlueHub 引述 Schneider 等人 2011 年在澳洲 One Tree Reef 的研究，估計與海參進食相關的碳酸鈣溶解，可佔該珊瑚礁 夜間總溶解量約一半。

3. 研究數據

• Heron Island 珊瑚礁（約 19 平方公里）：每年處理超過 64,000 噸沉積物（Williamson 等人，《Coral Reefs》2021 年）
• 每條 Holothuria atra：每年處理約 14 公斤沉積物
• 研究方法：以無人機及衞星影像估計密度，再配合 24 小時進食實驗

海參不是解決海洋酸化的方法。BlueHub 提醒，海參提供的鹼度只屬 局部及暫時 的緩衝，而且牠們亦會溶解碳酸鈣；不減少大氣二氧化碳，任何生物過程都無法阻止海洋酸化。「多養海參就能解決酸化」的想法並不科學。

4. 過度捕撈的影響

BlueHub 指，斐濟有研究人為移除淺水區的糙海參，追蹤沉積物的變化，模擬過度捕撈後的海床情況。海參被大量捕撈，海床的清潔及養分循環功能亦會受影響，詳見 海參會絕種嗎？。

5. 常見問題

海參吃沙會令沙變少嗎？

不會，沙會被排出，只是有機物被吸收，粒徑亦可能改變。

海參可以用來改善養殖場環境嗎？

有研究正在探討，見 海參怎樣養殖？。

海參還有甚麼冷知識？

見 10 個海參冷知識 及 海參完全攻略。